Tras pasar los últimos dos días en el increíble Parque Nacional Perito Moreno comenzamos la tercera y última parte de nuestro viaje. Nuestros objetivos finales eran dos de los lugares más destacados de la Patagonia austral: El Chaltén y El Calafate, ambos en el Parque Nacional Los Glaciares. Este parque protege una superficie de 724.000 hectáreas de colosales lagos y glaciares rodeados de magníficos paisajes tanto de estepa como de bosque. Debido a su gran belleza y a la importancia de los glaciares que protege fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981 y es sin duda uno de los paisajes naturales más imponentes del mundo.

 

El Chaltén, al norte del parque, destaca como un destino de primera clase para el montañismo y la escalada. Los icónicos cerros Fitz Roy y Torre representan los mayores desafíos y atraen a escaladores de todos los rincones del mundo. El Calafate, en la zona sur del parque, es el principal centro turístico de la región y la puerta de acceso al glaciar más conocido del parque y probablemente del mundo: el Perito Moreno.

 

Pero no nos apresuremos, todavía estamos en la Estancia La Oriental y hay muchas cosas para ver por el camino antes de llegar al glaciar…

 

DÍA 10. PARQUE NACIONAL PERITO MORENO - EL CHALTÉN

Antes de dejar el Parque Nacional Perito Moreno hicimos una rápida visita a la única zona del parque accesible con vehículo que aún no habíamos visto. En El Rincón el antiguo casco de una vieja estancia ha sido rehabilitado por la Administración de Parque Nacionales como un pequeño museo, con información y fotografías de las familias que fueron pioneras en estas tierras. La mayoría provenían de Europa y se establecieron en esta tierra lejana y salvaje como criadores de ovejas. Hay también un puesto de guardaparques y una zona de acampe libre que es el lugar perfecto para quedarte si piensas pasar varios días en el parque. Desde allí fuimos hasta el mirador del río Lácteo y el lago Volcán, un paisaje onírico de cantos rodados y pequeñas islas de vegetación que termina bruscamente en un valle glaciar donde ahora se encuentra el lecho del río Lácteo.

 

 

A continuación tomamos el camino de salida del parque en dirección a la Ruta 40. Una vez en el asfalto recorrimos 125 km hasta la localidad más cercana, Gobernadores Gregores. Allí paramos para almorzar y repostar y despúes continuar por la Ruta 40 en dirección sur. Pronto el asfalto se termina y comienza un tramo de 80 km sin asfaltar que es lo más cerca que se llega a experimentar como era la Ruta 40 en los viejos tiempos, cuando toda su recorrido estaba sin asfaltar. En este tramo la ruta pasa por el sorprendente Lago Cardiel, un gigantesco estanque de color azul turquesa en medio de la nada. Paramos a sacar algunas fotos para después continuar hacia el sur hasta la localidad de Tres Lagos, una pequeña villa fundada sobre un cruce de caminos. Este lugar era un punto de paso de carretas cargadas de lana que hacían el recorrido desde las grandes estancias de los lagos Viedma, Tar y San Martín hasta Comandate Piedrabuena, en el estuario del río Santa Cruz.

 

 

Paramos a tomar un café en Tres Lagos y después continuamos por 35 km más por la Ruta 40 hasta el desvío a la ruta 23, que conduce al El Chaltén. Este tramo, de 90 km, ofrece vistas incomparables, sobre todo si el cielo está despejado. Primero, tras subir una loma, el inmenso lago Viedma aparece de repente. Después las escarpadas agujas del macizo del Fitz Roy se van acercando cada vez más en el horizonte. Según se va llegando a El Chaltén se puede ver también el glaciar Viedma en una esquina del lago y los glaciares Grande y Torre colgando de la cordillera. Una vez que se cruza el río de Las Vueltas, a unos pocos km del pueblo, se ingresa en el Parque Nacional Los Glaciares. Entonces es momento de frenar un poco para disfrutar mejor las magníficas vistas. Paramos en un par de miradores antes de llegar a nuestro último destino del día, El Chaltén. Allí nos registramos en el acogedor Nothofagus B&B, antes de irnos a cenar un buen bife en Como Vaca.

 

DÍA 11. TREKKING A LA LAGUNA TORRE EN EL CHALTÉN

Este era otro día para dejar el vehículo a un lado y pasar una jornada completa caminando en uno de los mejores lugares que se pueden imaginar. Si tan solo vas a pasar un día en El Chaltén las mejores dos opciones son la Laguna Torre y la Laguna de los Tres. La previsión meteorológica no era buena, ya que se preveía lluvia, por lo que optamos por la opción más corta de las dos, la Laguna Torre, que lleva entre 6 y 7 horas, ida y vuelta desde El Chaltén. Pedimos una vianda en el B&B y preparamos nuestro material de trekking antes de ponernos en marcha.

 

 

Para llegar hasta la Laguna Torre tomamos el sendero autoguiado que sale desde el pueblo en dirección oeste, bordeando el río Fitz Roy directamente hacia la cordillera. En un rato llegamos al mirador Torre, donde pudimos ver el margnífico cordón Adela y las impresionantes agujas de granito del cerro Torre. La lluvia empezaba a arreciar fuerte, así que decidimos aumentar el ritmo para no terminar empapados. Por el camino tuvimos en breve encuentro con el Pato de los Torrentes, una de las especies de aves que gozan de mayor protrección en el parque y una de las más buscadas por ávidos observadores de aves como nosotros.

 

 

Siguiendo el curso de río por más de una hora llegamos hasta el Campamento De Agostini, un buen lugar donde pasar la noche si pretendes realizar caminatas más largas por esta zona del parque. Desde allí son sólo 15 minutos más hasta la laguna, a la que se llega por su lado este, sobre una playa de rocas. El glaciar Grande queda justo enfrente, mientras que el glaciar Torre baja desde la derecha. La laguna se asienta en una profunda cuenca rocosa, rodeada de picos afilados y cubiertos de nieve. Normalmente se ven pequeños témpanos en el agua, desprendidos del frente del glaciar Grande.

 

 

 

El camino continúa por una hora más por el borde de la laguna hasta el mirador Maestri. Estaba lloviendo fuertemente y hacía mucho viento, así que tomamos unas cuantas fotos y nos dimos la vuelta hasta el campamento de Agostini, buscando algo de reparo para comer. Encontramos un lugar debajo de unas lengas donde devoramos nuestros sándwiches mientras mirábamos una pareja de Matamicos blancos, otra ave difícil de encontrar. Aquí es bastante habitual verlos, ya que la comida fácil que encuentran en el campamento los atrae.

 

 

Tras este almuerzo relámpago nos volvimos hacia El Chaltén. En la última parte paró de llover e incluso tuvimos algo de sol cuando nos estábamos acercando al pueblo. Llegamos al B&B a media tarde, con tiempo de sobra para darnos una buena ducha caliente, ponernos ropa seca y relajarnos un rato bajando las fotos y riéndonos de las anécdotas de los últimos días. Después fuimos a tomarnos una buena cerveza antes de cenar en La Senyera, uno de los mejores restaurantes de El Chaltén.

DÍA 12. EL CHALTÉN - EL CALAFATE - GLACIAR PERITO MORENO

A la mañana siguiente dejamos El Chaltén, todavía cubierto por espesas nubes, y nos fuimos hasta El Calafate. De vuelta en la Ruta 40 para nuestro último tramo en esta mítica carretera, paramos en el mirador sobre el Lago Viedma, y despúes en el parador que hay a la altura del puente sobre el río La Leona. Este río conecta los dos grandes lagos del Parque Nacional Los Glaciares, Viedma y Argentino y fue descubierto y bautizado por el explorador Francisco P. Moreno*. En ese lugar fue atacado por una hembra de puma, de ahí que lo llamara “la Leona”. Moreno también descubrió y bautizo el lago Argentino, el más grande y austral de los lagos patagónicos en Argentina. Lamentablemente por tan sólo unos 30 km Moreno no llegó a conocer el glaciar que ahora lleva su nombre. Tras cruzar el río la carretera serpentea con varias subidas y bajadas hasta que se empieza a ver a la derecha el inmenso lago Argentino. Hay varios miradores donde parar y disfrutar las magníficas vistas antes de llegar al puente sobre el río Santa Cruz, por el que toda el agua del sistema Viedma/Argentino desagua en el océano Atlántico.

 

_{*Para más información sobre Francisco P. Moreno y sus ingentes esfuerzos que permitieron la incorporación al territorio argentino de grandes áreas de la Patagonia recomiendo fervientemente leer sus libros de viajes, como Viaje a la Patagonia Austral.}

 

 

Después de cruzar el río Santa Cruz llegamos a un cruce de caminos, donde giramos a la derecha, dejando la Ruta 40 definitivamente. Llegamos a El Calafate al mediodía, nos registramos en la Hostería Cauquénes de Nímez y a continuación nos pusimos de nuevo en camino hacia la entrada sur del Parque Nacional Los Glaciares para visitar el Glaciar Perito Moreno. La ruta se encuentra en excelente estado, con largas rectas barridas por un fuerte viento. Tras varios km bordeando el lago se gira a la izquierda y pronto se llega al portal del parque, donde hay que pagar la entrada. Desde allí son unos 35 km por un serpenteante camino en el que la estepa va dando poco a poco paso de nuevo al bosque. Lo mejor en bajar la velocidad y disfrutar del camino, a pesar de la lógica excitación de llegar lo antes posible al glaciar. En un rato llegamos al primero de los dos miradores que hay antes de llegar a las pasarelas que están justo enfrente del glaciar. Nos comimos nuestro picnic allí y continuamos hasta el final del camino, donde dejamos la camioneta y empezamos a caminar hacia las pasarelas.

 

 

Se pueden recorrer varios circuitos desde donde se ve el glaciar desde diferentes perspectivas y alturas. Aquí uno se da cuenta de hasta que punto este lugar ha sido bendecido por la fortuna de la Madre Tierra. No sólo es uno de los pocos glaciares en el mundo accesibles por carretera, sino que además la disposición de los diferentes elementos es extremadamente peculiar. El glaciar está enfrente de la Península Magallanes, que separa dos de los brazos del lago Argentino: el brazo Rico y el canal de los Témpanos. Dado que el glaciar continúa avanzando (es uno de los pocos glaciares en el mundo que todavía avanza) periódicamente “toca tierra” en la península, cerrando el flujo de agua desde un brazo del lago hacia el otro. Esto hace que se incremente la altura del agua en el brazo Rico en relación al canal de los Témpanos, incrementándose la presión sobre la masa de hielo. Eventualmente la presión rompe el hielo, excavando un agujero que permite de nuevo el paso del agua de un lado al otra. Este boquete se va haciendo más y más grande, formando un gran arco de hielo que periódicamente termina colapsando, en uno de los espectáculos más fascinantes que la naturaleza puede ofrecer. Aquí puedes ver el último rompimiento, ocurrido tan sólo unas semanas antes de nuestra visita.

 

 

Es increíble que este fascinante proceso ocurra por pura casualidad debido a la disposición de los elementos físicos, y que además se pueda contemplar desde sólo unos pocos metros desde un lugar de tan fácil acceso. Sin duda una mina de oro para El Calafate en términos de afluencia turística y algo para preservar para las generaciones futuras. Recorrimos las pasarelas por todas partes, disfrutando las increíbles vistas y el buen tiempo, con los rayos del sol brillando sobre el hielo y extrayendo los tonos de azul más intenso. De vez en cuando el frente del glaciar se rompe y pequeños trozos de hielo caen al agua. A veces caen grandes masas del hielo, produciendo un gran estruendo y grandes olas en el lago. Cuando esto ocurre te quieres quedar allí por horas y horas.

 

 

DÍA 13. MUSEO DEL HIELO Y TREKKING SOBRE EL GLACIAR

El plan inicial para el último día de nuestro tour era hacer la excursión en catamarán por el lago Argentino que va hasta dos de los mayores glaciares del parque: Upsala y Spegazzini. Pero la excursión no estaba disponible ese día por lo que decidimos hacer algo más aventurado: una caminata sobre el glaciar Perito Moreno, lógicamente con guías habilitados para ello. La salida estaba prevista para la 1 del mediodía, así que aprovechamos la mañana para visitar Glaciarium, el excepcional “museo del hielo” de El Calafate, uno de los pocos centros de interpretación glaciológica del mundo. Sus salas de moderno diseño exhiben todo tipo de material gráfico y multimedia sobre los glaciares y el hielo en el plantea tierra (e incluso en el sistema solar). Merece la pena absolutamente visitarlo, para poner en contexto al Perito Moreno y el resto del glaciares del parque, obteniendo tanto una visión global como mucha información detallada sobre el fenómeno glaciológico en el mundo.

 

 

Tras la visita nos dirigimos de nuevo al parque nacional. Unos km antes de las pasarelas que habíamos recorrido el día anterior hay un pequeño puerto. Dejamos allí el coche y nos unimos a un grupo de gente que estaba esperando para hacer la caminata sobre el hielo. Te llevan en un pequeño barco hasta el otro lado del brazo Rico, donde se encuentra el glaciar. Allí, después de una pequeña charla explicativa te pones los crampones y empiezas la caminata de una hora sobre el hielo. La superficie de este es extremadamente irregular y está llena de grietas, donde el azul se vuelve más y más intenso. Realmente te sientes como en otro mundo, en un ambiente frío de hielo azul, tallado en las más extrañas formas. Al fondo de las grietas se ven piletas de color azul eléctrico, perennemente alimentadas gota a gota por la imperceptible cadencia del hielo derritiéndose. Al final del recorrido los guías te recuerdan que perteneces a este mundo cuando te obsequian con un whisky con hielo milenario sacado del glaciar.

 

 

La lluvia nos agarró de nuevo cuando estábamos volviendo en el barco. Nos subimos rápidamente a la camioneta y volvimos a El Calafate mientras nos tomábamos unos mates calientes para entrar en calor. Pasamos por el hotel, descansamos un rato y después nos fuimos a dar una vuelta por el centro antes de cenar. Era la última cena de un gran viaje, lo habíamos pasado realmente bien juntos, así que para celebrarlo decidimos apartarnos de los lugares más turísticos y fuimos a La Marca, una parrilla local, ya que quería que nuestros clientes probaran un auténtico asado en el tipo de lugares a los que van los argentinos. Excelente carne servida con ensaladas y buen vino pusieron el punto final a un fantástico tour. Como siempre hacemos al final de cada viaje les pedimos a nuestros clientes que nos dieran sus impresiones sobre el viaje, el itinerario, la selección de hoteles, nuestra operativa, los lugares que les había gustado más y menos, etc. Parece que quedaron más que satisfechos, como puedes ver en nuestra sección de opiniones.

 

 

Y eso fue todo. A la mañana siguiente nos separamos, cada uno en direcciones diferentes: Pedro y Ana tomarían un vuelo a Ushuaia, Gaetano volaría directamente a Buenos Aires para allí tomar el avión de regreso a Italia y a mi me esperaba un largo viaje de vuelta hasta San Martín de los Andes. De camino aproveché para visitar la Estancia La Angostura. Ya estaba empezando a planear nuestra próxima travesía por la Patagonia.

 

VOLVER Y LEER “PATAGONIA CENTRAL, LA INMENSA ESTEPA”